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Partie A -

A) GEOGRAPHIE et HISTOIRE des AÇORES :

1. Géographie :

a. L'archipel des Açores :

-     Les Açores est un archipel de neuf îles totalisant 2355 km2. La plus grande est São Miguel, avec 747 km2, et la plus petite, Corvo, 17 km2. Elles se trouvent au milieu de l'Atlantique dans la zone de parallèle de Lisbonne (capitale du Portugal et des Açores) à 39°43/36°55 latitudes nord. Le point culminant se trouve aux Açores, au mont Pico, à 2350 mètres.

-     Les Açores se sont crées par des séries d'éruptions volcaniques, expliquant une roche noire sur toutes ses îles. Mais les éruptions typiques aux Açores sont sous-marines.

-    Son climat est dans la zone anti-cyclonique assurant un bras chaud du Gulf-Stream et une température équilibrée toute l'année.

-     La population est d'environ de 300000 mais le triple des habitants ont émigrés à l'étranger.  

b.  L'île de Pico :

 Pico a une longueur de quarante deux kilomètres et une largeur de 15.2 kilomètres. Sa situation géographique se trouve entre 28°20 de longitude ouest et 39°30 de la latitude nord. Sa superficie est de 447km2 et peuplée de seize mille habitants environ. Le mont Pico, volcan situé sur l'île, donne le sommet le plus élevé du Portugal et des Açores. Au village même de Lajes et des villages qui en dépendent, on y trouve deux mille habitants environs.

L'archipel des Açores et l'île de Pico est représenté dans le document ci-joint (document n°1), montrant les reliefs et les profondeurs marines autour des îles.

2. Histoire :

L'histoire des Açores ne connaît pas de date exacte de sa découverte ni du colonialisme de ses îles. Les historiens pensent que les îles ont été reconnues par les Portugais d'un retour de Madère.

Le premier des découvreurs prouvé fut Gonçalo Velho, un moine envoyé par Henri le Navigateur pour prendre possession, au nom du Portugal, et baptisait une île Santa Maria. Par la suite, les marins portugais découvrirent les autres îles. Le nom Açores vient des nombreux oiseaux que les marins virent tourner autour d'eux, et qu'ils prirent pour des vautours, « açores » en portugais.

Sa colonisation débute en 1439 et prend son ampleur à partir de 1443. Le système des capitaineries est appliqué aux Açores et les capitaines gouvernent leurs îles et ne rendent des comptes qu'à Lisbonne. Elle a laissé des traces dans le système administratif contemporain et garde son autonomie.

Les navigateurs ont un beau jour fait escale aux Açores pour les grandes traversées. Christophe Colomb a fait escale à son retour d'Amérique car son bateau se trouve mal e point dans un mauvais coup de vent et réussit à jeter l'ancre devant les côtes de Santa Maria, dans une petite baie en face du petit village de Nossa Senhora dos Anjos.

L'archipel va connaître des séries de guerre, en particulier venant d'Espagne, de Philippe II, roi catholique du Portugal, décidé de posséder les Açores. La France prêtera main forte au Portugal, et une rude bataille se déroulera à Terceira. Ce n'est qu'en 1640, après restauration de l'indépendance du Portugal, que les Açores rentreront dans le giron continental. 

Santa Maria était toujours une étape privilégiée pour les vols transatlantiques quand les avions n'avaient pas l'autonomie suffisante pour la faire traverser d'une seule traite.

En 1820, la guerre civile éclate au Portugal et Terceira va jouer un rôle stratégique important. Don Pedro IV, frère de Dom Miguel, utilise l'île comme base d'expédition vers les côtes portugaises à la tête de son armée. Il récupère la couronne de Portugal au dépend de son frère, et donne la capitale de l'île le nom de d'« Angra do Heroismo » en souvenir du soutien qu'elle lui a fourni.

Durant la période contemporaine, Salazar, le dictateur triste et pragmatique, laisse aux alliés de la seconde guerre mondiale, la construction d'une base américaine. Aujourd'hui encore, la base de Lajes à Teiceira, reste actif.

La dernière agitation aux Açores, « révolution des oeillets », en avril 1974, agite l'île sur les thèmes du pouvoir des travailleurs à Lisbonne, écarte à distance l'île. La population et les Américains, craignent le communiste, et se voient naître un mouvement indépendantiste. Mais en 1976, le Portugal reconnaît les Açores  comme région autonome. L'entrée du Portugal dans la communauté européenne est un sérieux atout. Depuis, le statut de gouvernement régional est répartit entre Ponta Delgada (S±o Miguel), Angra do Heroismo (Terceira) et Horta (Faial).

Aujourd'hui, les Açoriens sont moins nombreux que les années précédentes et beaucoup de famille ont émigrées aux Etats-Unis ou au Canada. Beaucoup attirés jadis par l'industrie baleinière gardent toujours un profond attachement à leur île lointaine.

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